Selon des informations antérieures publiées par les médias chinois, Zhong Nanshan a déclaré publiquement le 27 février que la source de l'épidémie pourrait ne pas se trouver en Chine. Zhong Nanshan a souligné à l'époque que lors de la prévision de l'épidémie, son équipe avait d'abord pris en compte la Chine et non les pays étrangers. Maintenant que certaines situations se sont produites à l'étranger, l'épidémie est apparue en premier lieu en Chine, mais elle n'est pas nécessairement originaire de Chine.

L’épidémie du nouveau coronavirus a été contenue en Chine, mais la source du virus reste entourée de mystère. Récemment, de nombreux cas de transmission locale ont été signalés en Corée du Sud, au Japon, en Italie, aux États-Unis et dans d’autres pays. Certains patients n’ont jamais séjourné en Chine, ce qui a amené le monde extérieur à réfléchir davantage à l’origine de l’épidémie. Auparavant, deux études menées par l’équipe de Guan Yi à l’Université de Hong Kong et à l’Université agricole de Chine du Sud ont isolé des coronavirus très proches du nouveau coronavirus provenant de pangolins malais. Ces pangolins malais ont été saisis lors d'opérations anti-contrebande, et les recherches ci-dessus ont également alimenté le débat sur la question de savoir si le nouveau coronavirus aurait pu entrer en Chine depuis l'étranger.

Un article publié par le groupe de réflexion canadien Global Research a souligné qu'après l'épidémie, certains médias ont prétendu que le nouveau coronavirus provenait de Chine, « mais en fait, l'origine du virus est restée inconnue pendant longtemps ».

Quant à la source du virus, les experts de l’OMS ont également déclaré qu’elle n’était toujours pas claire. Le directeur technique du Programme d'urgence sanitaire de l'Organisation mondiale de la santé a déclaré qu'il restait encore beaucoup de travail à faire pour identifier les animaux hôtes intermédiaires qui provoquent l'infection humaine par le nouveau coronavirus. Il n’y a pas encore de réponse définitive, mais des recherches actives sont en cours.