Selon un reportage de la BBC du 14, le nombre de nouveaux cas de coronavirus a récemment augmenté dans le sud-est de l'Angleterre. Le ministre de la Santé Matt Hancock a confirmé le même jour que l'apparition d'un nouveau coronavirus muté au Royaume-Uni pourrait être liée à ce phénomène. Les scientifiques affirment que la mutation pourrait impliquer la protéine de pointe du virus, autour de laquelle le vaccin COVID-19 est conçu.

Selon le rapport de la BBC, le ministre de la Santé Hancock a confirmé lors de son rapport sur l'épidémie de nouveau coronavirus à la Chambre des communes ce jour-là qu'une nouvelle variante du coronavirus était apparue au Royaume-Uni. Au moins 60 gouvernements locaux ont confirmé cette variante, avec un nombre total de cas signalés dépassant les 1 000. Des scientifiques britanniques mènent des recherches sur ce sujet et l'ont signalé à l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Hancock a déclaré aux députés que le nombre de cas de coronavirus dans le sud-est de l'Angleterre avait augmenté de façon exponentielle au cours de la semaine dernière dans certaines parties de Londres, du Kent, de l'Essex et du Hertfordshire. « Nous avons identifié une mutation du coronavirus qui pourrait être associée à une croissance plus rapide dans le sud-est. » Hancock a averti que les analyses préliminaires suggéraient que le variant se développait plus rapidement que les variants existants, mais rien ne prouvait qu'il était plus susceptible de provoquer une maladie grave ou que les vaccins seraient inefficaces.

   Le professeur Chris Whitty, médecin-chef du Royaume-Uni, a également déclaré que les résultats actuels des tests par écouvillonnage pour le nouveau coronavirus montrent que les variantes du virus sont apparues dans le Kent et les régions voisines ces dernières semaines.

Analysant les raisons de la hausse des cas dans le sud-est de l'Angleterre, The Guardian a déclaré que le deuxième confinement au Royaume-Uni n'était pas aussi strict que le premier, que les écoles et de nombreux magasins étaient toujours ouverts et que de plus en plus de personnes retournaient dans les zones résidentielles du centre-ville. Ces facteurs ont conduit à une augmentation des cas.

Maria Van Kerkhove, directrice technique du programme d'urgence sanitaire de l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré que l'OMS travaillait avec des scientifiques du monde entier pour étudier chaque variante. Il n'existe actuellement aucune preuve que le virus mutant apparu au Royaume-Uni se comporte différemment, et les chercheurs observent s'il y a des changements dans les anticorps neutralisants.

Le Dr Jeremy Farrar, directeur du Wellcome Trust, a déclaré que la situation pourrait être grave. « La surveillance et la recherche doivent se poursuivre, et nous devons prendre les mesures nécessaires pour garder une longueur d’avance sur le virus. »

Il est rapporté que le Royaume-Uni a enregistré 20 263 nouveaux cas confirmés de COVID-19 et 232 nouveaux décès le 14. Au cours de la semaine dernière, le nombre de cas confirmés de COVID-19 a augmenté de 14 103T par rapport à la semaine précédente, avec une moyenne de 18 023 nouveaux patients par jour et une moyenne de plus de 420 décès par jour. Au Royaume-Uni, on compte 16 531 hospitalisations pour COVID-19.

Le même jour, le gouvernement britannique a annoncé la mise en œuvre d'une série de nouvelles mesures de prévention de l'épidémie. En raison de la forte augmentation des cas confirmés à Londres et dans certaines régions environnantes, le niveau de prévention de l'épidémie a été relevé au niveau trois à partir de minuit le 16. Actuellement, 34 millions de personnes en Angleterre vivent dans les zones de prévention des épidémies de niveau trois, le plus élevé. Le nombre total de personnes dans les zones de prévention des épidémies de deuxième niveau est de 21,5 millions, et 700 000 personnes supplémentaires se trouvent dans les zones de prévention des épidémies de premier niveau inférieur.