Des scientifiques britanniques ont découvert que six mois après qu'un patient ait été infecté par le nouveau coronavirus, ses cellules immunitaires peuvent encore fournir une réponse immunitaire au corps humain. Les cellules immunitaires appelées lymphocytes T attaqueront les cellules du corps humain infectées par le nouveau coronavirus. C’est une bonne nouvelle de la part de la communauté scientifique.
Cependant, une étude antérieure de l'Imperial College de Londres a montré que le niveau d'anticorps produits par le corps après que les humains ont été naturellement infectés par le virus « disparaît rapidement », l'immunité du corps humain s'affaiblit et il existe un risque d'infections multiples par le nouveau coronavirus.
L'étude a été menée par le UK Coronavirus Immunology Consortium, avec la participation de l'Université de Birmingham, de l'Unité de recherche clinique du NIHR de l'Université de Manchester et de Public Health England.
« La réponse des lymphocytes T peut durer plus longtemps que la réponse initiale des anticorps, ce qui pourrait avoir des implications majeures pour le développement du vaccin COVID-19 et la recherche sur l'immunité », a déclaré Shamez Ladhani, épidémiologiste à Public Health England et l'un des auteurs de l'étude.
La BBC a rapporté mercredi (4) que l'épidémie du nouveau coronavirus se poursuit et que l'Europe et les États-Unis connaissent une deuxième vague de pic. La recherche sur les vaccins et la recherche scientifique sur les anticorps et l’immunité humains battent également leur plein dans le monde entier.
La question clé qui préoccupe désormais la communauté scientifique est de savoir si des anticorps peuvent être produits après une infection par le nouveau coronavirus pour prévenir une réinfection et, si oui, combien de temps cette immunité peut durer. Les scientifiques savaient déjà que le corps humain produit des anticorps environ 10 jours après avoir été infecté par le nouveau coronavirus, mais que les anticorps diminuent progressivement avec le temps.
Dans l’étude menée auprès de 100 personnes, celles présentant des symptômes de la COVID-19 avaient des réponses des lymphocytes T plus élevées, mais il n’est pas clair si cela signifie que les humains sont mieux protégés contre une deuxième infection. Les échantillons de l’étude provenaient de 23 hommes et 77 femmes travailleurs médicaux qui ont été infectés par le nouveau coronavirus en mars ou avril. Ces membres du personnel médical présentaient des symptômes légers à modérés, voire aucun, et aucun d’entre eux n’était suffisamment grave pour être hospitalisé.
Une bonne réponse des lymphocytes T pourrait offrir une meilleure protection aux personnes présentant des symptômes d’une infection secondaire, affirment les chercheurs. Mais il se peut aussi que les personnes asymptomatiques soient capables de combattre le virus sans développer une réponse immunitaire plus importante.
À l’heure actuelle, la communauté universitaire estime généralement que les anticorps chez l’homme ne durent pas longtemps et ne peuvent pas fournir une protection immunitaire à long terme, de sorte que les humains peuvent être infectés plusieurs fois par le nouveau coronavirus. La mutation du nouveau coronavirus sera similaire à celle du virus de la grippe et coexistera avec les humains pendant longtemps. Même si la recherche sur le nouveau vaccin contre le coronavirus est fructueuse, les humains doivent toujours se faire vacciner chaque année contre le nouveau coronavirus, comme ils le font avec le vaccin contre la grippe, pour prévenir l'infection. Ce sont des questions que la communauté scientifique devra étudier et auxquelles elle devra répondre à l’avenir.
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