Il y a neuf ans, le Sénat français s'insurgeait devant le rapport du ministère de la Santé du 27 juillet 2011 annonçant que le stock de masques avait été fortement réduit et qu'il recommandait de ne pas « remplacer certains masques ». Les médias ont critiqué les ministres de la Santé pour avoir initialement conseillé aux gens de ne pas porter de masques dans la plupart des situations, affirmant qu'ils étaient « inutiles » et même dangereux à utiliser. Le Figaro souligne que la France a également expédié mi-février 17 tonnes de vêtements de protection, masques, gants et désinfectants vers la Chine.
Le ministre français de la Santé, Olivier Véran, a défendu hier à l'Assemblée nationale l'action du gouvernement dans la gestion des masques. "Malheureusement, en raison des décisions prises il y a neuf ans, notre pays n'est pas préparé en termes de masques et d'équipements de protection", a-t-il déclaré. La France aurait eu 140 millions de masques chirurgicaux en stock en 2019 et aucun masque FFP2 en stock.
Sibeth Nidiaye, porte-parole du ministère de la Santé, a expliqué que la France avait "ralenti" la production de masques depuis 2011, mais qu'elle mobilisait désormais toutes les ressources de production pour reprendre la production afin de garantir que les équipements de protection puissent être prioritaires pour les usagers dans les établissements publics. Il est rapporté que la France peut actuellement produire 6 millions de masques par semaine et a distribué un total de 25 millions de masques aux pharmacies et aux établissements médicaux. Le ministère français des Défenses a également annoncé avoir transféré au ministère de la Santé 5 millions de masques chirurgicaux médicaux initialement destinés aux armées.
Depuis le 20, le nombre de cas confirmés d'infection en France atteint 14 000. Les médecins de la région parisienne estiment qu'ils seront confrontés à une pénurie de lits d'hôpitaux dans les dix à quinze prochains jours. Le gouvernement français est également conscient que les masques restent un élément dont le personnel médical a un besoin urgent.
L'expert français en santé publique Jérôme Salomon a déclaré jeudi qu'il espérait que les personnes qui ont des masques supplémentaires chez elles pourraient les donner au personnel médical et aux pharmacies à proximité.
Geneviève Chanet, directrice générale de Santé publique France, a prédit que le confinement serait probablement prolongé et qu'il serait nécessaire d'observer pendant « deux à quatre semaines » avant de déterminer combien de temps durerait le confinement. Elle a déclaré à Franceinfo que cela prendrait probablement jusqu'à la mi-mai environ.
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