L'article indique que « l'épidémie française a été principalement causée par une ou plusieurs variantes de cette branche évolutive... Nous pouvons en déduire que le virus circulait tranquillement en France en février ». Cela explique également pourquoi l'Italie a été le premier pays d'Europe à avoir une épidémie. Raisons du point chaud.

Le 30 avril, China Reference News a cité le site Internet Hong Kong South China Morning Post affirmant qu'une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Institut Pasteur de Paris, en France, a montré que la nouvelle épidémie de coronavirus en France n'était pas causée par des cas importés de Chine, mais par une Elle est causée par une souche virale circulant localement et d’origine inconnue.

Le rapport souligne que la France a découvert le nouveau coronavirus fin janvier, plus tôt que tout autre pays d'Europe. Cependant, les chercheurs ont déclaré que ces souches virales n'ont pas été trouvées chez les patients testés après les premiers cas importés, suggérant que « les mesures d'isolement mises en œuvre par la France pour les premiers cas de COVID-19 semblent avoir empêché la transmission locale ».

L'Institut Pasteur a collecté des échantillons auprès de plus de 90 patients répartis dans toute la France et a découvert que toutes les souches du virus provenaient de la même lignée génétique. Jusqu’à présent, les souches virales ayant évolué selon ce chemin évolutif n’ont été découvertes qu’en Europe et dans les Amériques.

Le premier échantillon de la branche évolutive française du nouveau coronavirus a été collecté le 19 février auprès d'un patient qui n'avait aucun antécédent de voyage dans la zone épidémique et qui n'avait apparemment eu aucun contact avec des voyageurs revenant de la zone épidémique. Plusieurs patients avaient récemment voyagé dans d’autres pays européens, aux Émirats arabes unis, à Madagascar et en Égypte, mais il n’existe aucune preuve directe qu’ils aient contracté la maladie dans ces régions.

Le rapport indique qu'à la surprise des chercheurs, certaines des souches virales collectées plus tard étaient génétiquement plus anciennes que le premier échantillon dans la branche évolutive, c'est-à-dire plus proches du virus d'origine. Selon les auteurs de l'étude, une explication possible est qu'une transmission locale se produisait en France depuis un certain temps sans avoir été détectée par les autorités sanitaires.

L'ambassadeur de Chine en France, Lu Shaye, a visité l'Institut Pasteur en février de cette année.

Le rapport souligne que la France est le dernier pays et région d'un nombre croissant de pays et de régions à ne pas avoir été en mesure d'établir un lien direct entre l'épidémie locale et la Chine. Par exemple, selon certaines études, les principales souches virales présentes en Russie et en Australie provenaient respectivement d’Europe et des États-Unis.

Le South China Morning Post a indiqué que ces résultats de recherche de l'Institut Pasteur en France ont été critiqués par certains hommes politiques qui ont tenté de détourner la colère nationale face à leur mauvaise gestion de la crise en blâmant la Chine. Les résultats soulignent également les difficultés auxquelles sont confrontés les gouvernements pour retracer la source de l’épidémie de coronavirus.

Mais certains scientifiques éminents, dont Francis Collins, directeur des National Institutes of Health, pensent que le virus aurait pu circuler tranquillement parmi les humains pendant des années, voire des décennies, sans provoquer d’épidémie détectable.

Des recherches récentes menées par une équipe de généticiens de l’Université d’Oxford estiment que l’apparition initiale de l’épidémie actuelle pourrait avoir eu lieu dès septembre de l’année dernière. Ils ont découvert que les principales souches virales circulant en Chine et en Asie sont génétiquement plus jeunes que certaines souches virales courantes aux États-Unis.