Selon l'ONG European Climate Action Network et le groupe de réflexion britannique Sandbag, pas moins de 11 pays de l'Union européenne continueront à utiliser le charbon pour la production d'électricité jusqu'en 2030. La capacité de production de combustibles fossiles devrait être concentrée dans six régions de Pologne et d’Allemagne d’ici 2030.

Les 11 pays de l’UE qui continuent à utiliser du charbon sont : l’Allemagne, la Pologne, la République tchèque, la Bulgarie, la Roumanie, la Grèce, la Slovénie, la Slovaquie, la Croatie, la Hongrie et l’Espagne. Au cours des dix dernières années, plusieurs nouvelles centrales électriques au charbon ont été construites en Allemagne, en Pologne, en Italie et aux Pays-Bas. L'Allemagne a annoncé qu'elle fermerait toutes les centrales électriques au charbon d'ici 2038.

Afin de parvenir à limiter le réchauffement climatique à 2 degrés Celsius maximum, comme l’exige l’Accord de Paris conclu par les pays du monde entier en décembre 2015, il est impératif que les pays cessent de continuer à utiliser le charbon.
Cependant, de nombreux pays de l’Union européenne (UE) n’ont pas encore prévu de sortir du charbon, dont la combustion produit de fortes émissions de CO2.

Les ONG et les défenseurs du climat ont condamné la situation. « De nombreux États membres qui n'ont pas abandonné le charbon ont déjà bénéficié de divers programmes européens de soutien à la transition énergétique et ont besoin de davantage de financements », a déclaré un analyste, la Pologne faisant pression pour obtenir davantage de financements alors qu'elle prévoit de réduire sa capacité de 15 % d'ici 2030.

L'Alliance Powering Past Coal, créée lors de la 23e Conférence des Parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (COP23) qui s'est tenue à Bonn, en Allemagne, en 2017, estime que l'élimination progressive de l'énergie au charbon sans limitation est une étape clé pour que les gouvernements s'attaquent au changement climatique. Les pays en développement doivent changer et respecter leurs engagements. C’est l’une des étapes les plus importantes pour maintenir l’augmentation de la température mondiale en dessous de 2 degrés Celsius et poursuivre les efforts pour la limiter à 1,5 degré Celsius. Les effets de la pollution de l’air due à la combustion du charbon sur la santé, notamment les maladies respiratoires et les décès prématurés, ont un coût humain et économique énorme. Une analyse récente a révélé que plus de 800 000 personnes meurent chaque année dans le monde à cause de la pollution provoquée par la combustion du charbon.