La décision des États-Unis d’imposer des droits de douane 25% sur tout l’acier et l’aluminium importés est officiellement entrée en vigueur le 12 mars.

Euronews a rapporté que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé une réponse aux nouveaux tarifs américains sur les importations d'acier et d'aluminium, en lançant un ensemble de contre-mesures ciblant les exportations américaines.

L'exécutif de l'Union européenne a lancé mercredi matin une modeste série de contre-mesures, couvrant des produits américains allant des navires au whisky bourbon en passant par les motos Harley-Davidson.

« Nous regrettons profondément cette mesure. Les droits de douane sont des taxes néfastes pour les entreprises et encore plus pour les consommateurs. Ils perturbent les chaînes d'approvisionnement et créent de l'incertitude pour l'économie », a déclaré Mme von der Leyen, ajoutant que « des emplois sont menacés et les prix vont augmenter, tant en Europe qu'aux États-Unis ».

Il y a un mois, le président américain Donald Trump a signé un décret imposant des droits de douane de 25% sur les importations d'acier, d'aluminium et de leurs dérivés, affectant environ 26 milliards d'euros d'exportations de l'UE. L’Union européenne avait fermement condamné cette décision à l’époque et avait déclaré qu’elle prendrait des contre-mesures si les États-Unis mettaient en place ces nouveaux tarifs. En outre, en tant que fournisseur majeur d'acier des États-Unis (notamment de l'Allemagne), l'Union européenne a riposté avec des mesures similaires pendant le premier mandat de Trump, avec 2,8 milliards d'euros de droits de douane.

Les contre-mesures de l’UE seront mises en œuvre en deux étapes :

Restaurer les anciennes mesures

La Commission européenne a décidé de rétablir les contre-mesures contre les États-Unis en 2018 et 2020, avec effet immédiat à compter du 1er avril. Les anciennes mesures, qui couvraient des produits américains allant des navires au whisky bourbon en passant par les motos Harley-Davidson, ont causé des dommages économiques estimés à 8 milliards d'euros.

Selon un rapport de Cailianshe, en juin 2018, l'administration Trump a imposé des droits de douane de 6,4 milliards d'euros (équivalent à environ 8 milliards d'euros en 2024) sur les exportations européennes d'acier et d'aluminium ; en janvier 2020, des droits de douane supplémentaires ont été imposés, affectant les exportations de l'UE de certains produits dérivés d'une valeur d'environ 40 millions d'euros. En réponse, l’UE a mis en œuvre des contre-mesures contre les exportations américaines d’une valeur de 2,8 milliards d’euros en juin 2018, et a également lancé des contre-attaques correspondantes en 2020.

Lancement d'une nouvelle série de mesures

D'ici la mi-avril, l'UE lancera une nouvelle série de contre-mesures visant à répondre aux tarifs douaniers américains, affectant un total d'exportations américaines d'une valeur allant jusqu'à 18 milliards d'euros, portant l'échelle globale des contre-mesures à 26 milliards d'euros, correspondant à l'échelle des tarifs américains.

Les produits visés par les nouvelles mesures comprennent :

Produits industriels: Acier, aluminium, textiles, produits en cuir, appareils électroménagers, outils ménagers, plastiques et produits en bois

Produits agricoles: Volaille, bœuf, certains fruits de mer, noix, œufs, produits laitiers, sucre et légumes

Dans le même temps, l’UE lancera une consultation des parties prenantes de deux semaines (jusqu’au 26 mars) pour recueillir les points de vue des représentants de l’industrie et du commerce. Le document juridique final devrait entrer en vigueur à la mi-avril après approbation par tous les États membres.

Malgré les contre-mesures fermes de l'UE, von der Leyen a souligné qu'elle espérait toujours résoudre le différend par la négociation : « Dans ce monde plein d'incertitudes géopolitiques et économiques, nous n'avons aucun intérêt commun à voir nos économies accablées par des droits de douane supplémentaires. »

Elle a chargé le commissaire européen au Commerce, Maros Shevchovic, de relancer les négociations avec Washington pour trouver une solution alternative.

Ces représailles s’inscrivent dans la continuité d’une série de conflits commerciaux liés aux tarifs douaniers sur l’acier et l’aluminium qui ont débuté en 2018. L'administration Trump a imposé des droits de douane sur les exportations de l'UE pour la première fois cette année-là. Bien que ces contre-mesures aient été suspendues après négociations, la dernière initiative américaine a une fois de plus intensifié les tensions et contraint l'UE à prendre des mesures plus résolues.

Le rapport parisien souligne que la position ferme de Trump perd progressivement la reconnaissance du marché et de la communauté internationale, le forçant à faire des concessions sur certaines questions. La question est : les mêmes problèmes avec l’acier et l’aluminium se reproduiront-ils ?

La semaine dernière, les États-Unis ont mis en place un traitement en franchise de droits pour les importations en provenance du Canada et du Mexique (conformément aux dispositions de l’Accord de libre-échange États-Unis-Canada-Mexique), exemptant la plupart des importations en provenance des deux pays de nouveaux tarifs douaniers ; Trump a brièvement menacé d’imposer des doubles tarifs au Canada, mais a ensuite annulé sa menace.

Trump maintient actuellement les droits de douane sur les produits chinois, mais Pékin a également annoncé qu'il prendrait des mesures de rétorsion, ciblant principalement les produits agricoles en provenance des États américains qui ont fortement soutenu Trump en novembre dernier. Plus important encore, Pékin contrôle les ressources en terres rares, une arme stratégique essentielle à la fabrication de produits de haute technologie et de batteries aux États-Unis. Si elle était utilisée, elle pourrait avoir un impact majeur sur l'industrie américaine.

Par ailleurs, le ministre japonais de l'Économie, Yoji Muto, s'est rendu à Washington pour discuter de la question avec des responsables américains (sans grand succès toutefois), et l'Australie a également entamé des négociations avec Washington. Trump a déclaré qu'il « attachait une grande importance » à la demande de Canberra, principalement en raison de l'excédent commercial des États-Unis avec l'Australie.