"Je regrette profondément la décision des Etats-Unis d'imposer des droits de douane sur les exportations européennes d'acier et d'aluminium", a déclaré dans un communiqué la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. "Les droits de douane injustifiés imposés à l'UE ne resteront pas sans réponse - ils déclencheront des contre-mesures fermes et proportionnées", a-t-elle ajouté, notant que Bruxelles "défendra les intérêts" de ses entreprises et de ses citoyens.

Selon des personnes proches du dossier, les tarifs douaniers de rétorsion imposés par la Commission européenne à la dernière décision de Trump pourraient cibler cinq produits majeurs, dont les motos, les jeans, le beurre de cacahuète, le bourbon et le whisky.

L'annonce est intervenue quelques heures seulement après que Trump a signé un décret imposant des droits de douane de 25% sur toutes les importations américaines d'acier et d'aluminium. Ces tarifs entreront en vigueur le 12 mars. « Notre pays doit produire son acier et son aluminium aux États-Unis, et non dans des pays étrangers », a déclaré M. Trump aux journalistes dans le Bureau ovale. « Il n’y aura pas de droits de douane : les entreprises étrangères s’installeront aux États-Unis et produiront leur acier et leur aluminium ici, aux États-Unis. »

Trump a ajouté que les taxes inciteraient les entreprises à délocaliser leur production industrielle aux États-Unis. Il a également suggéré que, commeMenaces antérieuresTout comme les tarifs douaniers complets imposés au Mexique et au Canada en vertu de l’article 25%, ces prélèvements pourraient ne pas entrer en vigueur.

Les tarifs frapperaient durement le Canada, car il est le plus grand fournisseur d’aluminium et d’acier des États-Unis. Le Mexique, qui était le deuxième exportateur d’acier et le troisième exportateur d’aluminium vers les États-Unis l’année dernière, sera également gravement touché cette année.

Les politiques protectionnistes de Trump pourraient également aggraver les problèmes de l’industrie sidérurgique européenne, déjà touchée par les prix élevés de l’énergie et la concurrence accrue des exportations chinoises bon marché.

L'Association européenne de l'acier (Eurofer) a déclaré dans un communiqué que les tarifs douaniers de Trump représentaient « une escalade radicale de la guerre commerciale lancée par sa première administration » et « aggraveraient encore une situation déjà désastreuse » pour l'industrie sidérurgique de l'UE. 

L'Association européenne de l'acier a également averti que les tarifs pourraient entraîner des « déviations importantes dans les flux commerciaux » pour les exportations de pays tiers vers l'UE et que l'industrie sidérurgique de l'UE pourrait être contrainte de « fermer » si des mesures « immédiates » n'étaient pas prises. 

Selon l'Association européenne de l'acier, les exportations totales d'acier fini de l'UE chuteront à 16 millions de tonnes d'ici 2023, contre 29 millions de tonnes en 2014. Entre 2014-2018 et 2019-2024, les exportations moyennes d’acier fini de l’UE vers les États-Unis sont passées de 3,3 millions de tonnes à 2,2 millions de tonnes.

Dimanche, Trump a également menacé d'imposer des « tarifs réciproques » à tous les pays qui imposent des tarifs sur les importations américaines. Il a déclaré que les tarifs seraient officiellement annoncés mardi ou mercredi.

Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que la Commission considérait que les droits de douane menacés étaient injustifiés. « Nous pensons qu'aucune des mesures potentielles proposées jusqu'à présent par le gouvernement américain n'a de sens », a déclaré le porte-parole.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a également déclaré mardi que l'Union européenne « réagirait à l'unisson » à toute mesure douanière américaine.

« En tant que plus grand marché du monde avec 450 millions de citoyens et d’habitants, nous avons la force de le faire », a déclaré M. Scholz, ajoutant qu’il espérait qu’une guerre commerciale pourrait être évitée.

« Les guerres commerciales finissent toujours par se faire au détriment de la prospérité partagée des deux parties », a-t-il déclaré.

La Chambre de commerce des États-Unis dans l'Union européenne (AmCham EU) a fermement condamné les tarifs douaniers dans un communiqué et a appelé à une « exemption permanente » de ces droits pour l'UE.

La Chambre de commerce américaine au sein de l'Union européenne a également implicitement mentionné la Chine, affirmant que Washington et Bruxelles devraient « travailler ensemble pour résoudre le véritable problème actuel : la surcapacité mondiale causée par les pratiques commerciales déloyales de pays tiers ».

Trump avait connu un conflit commercial similaire avec l’UE lors de son premier mandat à la Maison Blanche, lorsqu’il avait imposé des droits de douane de 251 milliards de dollars sur l’acier et de 101 milliards de dollars sur l’aluminium. L'Union européenne a imposé des droits de douane sur 2,8 milliards d'euros de marchandises américaines, notamment du whisky bourbon, des jeans Levi's et des motos Harley-Davidson.

Ces tarifs ont été suspendus sous l’administration Biden, mais devraient reprendre effet le 31 mars.

La Commission européenne, l’organe qui négocie les accords commerciaux au nom des 27 États membres, n’a pas encore clairement défini de contre-mesures spécifiques. Cependant, les responsables et les observateurs estiment généralement que les représailles de l’UE viseront principalement les bastions républicains et les principales industries d’exportation américaines.

Nick Alipour, Jonathan Packroff et Alexandra Brzozowski