Immédiatement après sa nomination au poste de commissaire au commerce de l'UE, l'Irlandais a déclaré que l'UE « fera tout ce qui est en son pouvoir pour faire comprendre à Trump ses erreurs ». Les premiers signaux qu’il a envoyés ont indiqué qu’il serait un client difficile pour l’administration Trump.

Le Financial Times a déclaré aujourd'hui (11) : « De toute évidence, nous ferons tout ce que nous pouvons pour que Trump comprenne ses erreurs et espère qu'il pourra abandonner certains des comportements irresponsables que nous avons vus de sa part - sa relation avec la Chine et la description de l'UE comme un risque pour la sécurité », a déclaré Hogan à la chaîne de télévision nationale irlandaise RTE dans une interview. Hogan a averti que si Trump poursuivait « son protectionnisme », Bruxelles « continuerait à faire pression pour des accords dans le monde entier ».

Le geste peu poli du natif de Kilkenny, âgé de 59 ans, fait écho aux critiques de la commissaire européenne au commerce sortante, Cecilia Malmström, sur la politique commerciale de Washington. Cela reflète également la promesse de Sabine Weyand, directrice générale du commerce de la Commission européenne, de montrer sa « confiance » dans les relations commerciales entre l'UE et les États-Unis dans un discours prononcé dans la capitale américaine en juillet.

Ceux qui espéraient que les tensions transatlantiques s’apaiseraient lorsque la nouvelle Commission européenne, dirigée par Ursula von der Leyen, prendra ses fonctions à Bruxelles le 1er novembre risquent d’être déçus. Le fait que Margrethe Vestager, en conflit avec les responsables de l’administration Trump au sujet de ses enquêtes antitrust sur les entreprises technologiques américaines, ait été promue au sein de l’équipe de von der Leyen n’a pas aidé non plus. Vestager continuera non seulement à exercer ses fonctions de puissante commissaire à la concurrence, mais sera également promue au poste de vice-présidente de la Commission européenne, en charge de la politique numérique de l'UE.

Soulignant l’importance des enjeux pour les relations commerciales entre les États-Unis et l’UE dans les mois à venir, l’administration Trump est susceptible d’imposer des droits de douane sur toutes les voitures et pièces détachées automobiles à la mi-novembre après avoir déterminé que les importations d’automobiles constituent une menace pour la sécurité nationale des États-Unis. Cela causera non seulement d’énormes dommages à l’Allemagne et à son industrie automobile, mais pourrait également se propager à d’autres pays de l’UE, de l’Italie à l’Autriche, ainsi qu’à plusieurs pays d’Europe centrale et orientale qui font partie de la chaîne d’approvisionnement automobile de l’UE.

Dans le même temps, d'énormes taxes douanières sont attendues entre Washington et Bruxelles, alors que les sanctions pour violation des règles de l'Organisation mondiale du commerce dans deux affaires de subventions aéronautiques impliquant Boeing et Airbus ont été retardées de plusieurs années. Les États-Unis menacent toujours d’imposer des droits de douane punitifs sur le vin français en représailles à la décision de Paris d’imposer une taxe sur les services numériques aux entreprises technologiques américaines.

Cet été, les États-Unis et l’Union européenne ont montré qu’ils pouvaient s’entendre sur certaines questions commerciales en approuvant un accord qui permettrait au bœuf américain sans hormones d’entrer sur le marché européen. C'est un protocole que Hogan connaît bien, puisqu'il a été commissaire européen à l'agriculture au cours des quatre dernières années.

Mais rien n’indique que Hogan envisage un « accord commercial partiel » avec les États-Unis ; le Japon envisage un tel accord, qui signifierait offrir un accès au marché pour les produits agricoles en échange de légères réductions des tarifs industriels et d’un engagement incertain en faveur de tarifs libres pour l’automobile.

Le prochain cycle de négociations entre les États-Unis et la Chine sera-t-il plus prometteur que la plupart des gens l’imaginent ? Le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, a récemment déclaré à Fox Business Network que le gouverneur de la banque centrale chinoise, Yi Gang, se joindrait aux négociations début octobre. Cela suggère non seulement que la question du taux de change sera au premier plan de l’ordre du jour, mais aussi que les discussions seront assez sérieuses, ce qui signifie qu’elles ne seront peut-être pas totalement vaines. « Ils viennent ici. Je pense que c'est un signe de bonne foi qu'ils souhaitent continuer à négocier. Et nous sommes prêts à négocier », a déclaré M. Mnuchin.

Les optimistes pourraient également souligner que la démission soudaine de John Bolton en tant que conseiller à la sécurité nationale, hier (10), donne une certaine confiance. Il faudra que beaucoup de choses se produisent pour qu’une percée se produise : les États-Unis chercheront à convaincre la Chine de reprendre ses achats de produits agricoles, tandis que la Chine évaluera si les États-Unis sont prêts à annuler ou à suspendre la dernière augmentation des tarifs douaniers. Même si Bolton ne s’est jamais vraiment impliqué dans les questions commerciales avec la Chine, son départ signifie que la Maison Blanche a un faucon de moins en matière de politique étrangère.

Si tout se passe bien, Trump et le président chinois Xi Jinping pourraient se rencontrer à nouveau lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) au Chili à la mi-novembre.