Malte a annoncé qu'elle mettrait fin à son programme d'investisseurs individuels, affirmant dans un communiqué de presse qu'elle avait « pris note des préoccupations soulevées par la Commission européenne ». Elle a également déclaré qu'elle « réaffirmait que la citoyenneté est une compétence des États membres et que chaque pays européen peut décider lui-même à qui il souhaite accorder la citoyenneté ».

L'année dernière, l'Union européenne a averti que le programme du « passeport doré » pourrait aider les organisations criminelles à s'infiltrer dans l'UE et augmenter le risque de blanchiment d'argent, de corruption et d'évasion fiscale.

Il a été rapporté qu'après la crise financière de 2008, la mise en œuvre par le Royaume-Uni du programme « passeport doré » a attiré l'attention de l'Union européenne. Le Portugal a été l’un des premiers pays à utiliser le visa doré en 2012, suivi par Chypre, Malte et la Bulgarie. Le Portugal aurait délivré environ 25 000 de ces « visas dorés », Chypre 4 000 et Malte prévoit d'en délivrer 3 000 supplémentaires.

Ces programmes permettent essentiellement aux gens d’acheter la citoyenneté sans avoir de liens réels avec le pays ou même sans avoir à y résider. Par exemple, le plan chypriote permet aux non-Européens d'obtenir la citoyenneté chypriote et donc le droit de circuler librement entre les 27 États membres en investissant 2 millions d'euros dans l'immobilier, tout en faisant don de 75 000 euros au fonds de recherche et développement du gouvernement et de 75 000 euros supplémentaires à l'organisme de développement foncier du pays.

Un député européen a appelé l’UE à adopter une législation interdisant ce système. « Les gouvernements nationaux ne peuvent pas vendre quelque chose qu’aucun gouvernement national ne peut vendre, à savoir la citoyenneté européenne », a déclaré Sophie of 't Veld, membre du groupe Renew Europe. « En réalité, ils ne sont qu’une porte dérobée dorée pour les criminels qui veulent entrer dans l’UE. Il ne s’agit pas d’investissement, mais d’argent criminel. »

Selon certaines informations, un haut responsable maltais aurait été arrêté le mois dernier, soupçonné de pots-de-vin liés aux « passeports dorés » de Malte.