La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a participé hier à une retraite informelle des dirigeants de l'UE sur les questions de défense européenne organisée par le président du Conseil européen, Antonio Costa. © Copyright EU – 2025

Selon les informations publiées sur le site officiel de la Commission européenne, le 4 février, la présidente de l'UE, Ursula von der Leyen, a prononcé un discours devant tous les participants à la réunion des ambassadeurs de l'UE de 2025, soulignant clairement que « la Chine est notre partenaire commercial important - représentant environ 91 TP3T de nos exportations et plus de 201 TP3T de nos importations. Et la plupart des échanges sont mutuellement bénéfiques.

« Je pense que nous pouvons parvenir à un accord et même élargir nos relations commerciales et d’investissement. Nous devons trouver le juste équilibre. Mais cela nous permettrait d’entretenir des relations plus justes et plus équilibrées avec l’un des géants économiques mondiaux. Cela aurait également du sens pour l’Europe. »

Le journal South China Morning Post, basé à Hong Kong, a publié un article affirmant que c'était la deuxième fois ces derniers temps que von der Leyen, connue comme « la plus célèbre des opposantes à la Chine en Europe », faisait une déclaration similaire, et que son ton s'était clairement adouci. Cela suggère que l’UE a ouvert la porte à un dégel dans les relations Chine-UE face aux menaces tarifaires de ses alliés.

Selon certaines informations, Ursula von der Leyen a adressé un avertissement sans équivoque au corps diplomatique de l'UE : « Nous sommes désormais entrés dans une ère de concurrence féroce et de transactions fréquentes en géopolitique. Cela affecte inévitablement chacune de nos relations. Dans ce monde, nous ne pouvons plus tenir pour acquis de nombreuses choses, notamment les règles et normes établies au cours des 70 dernières années. »

China Observer a rapporté aujourd'hui que von der Leyen a défini les relations Chine-UE comme « l'une des relations les plus complexes et les plus importantes au monde », soulignant que « la manière dont cette relation sera gérée déterminera la prospérité économique et la sécurité nationale futures de l'UE ». Elle a déclaré que la Chine était un partenaire commercial important de l'UE et que la plupart des échanges commerciaux étaient mutuellement bénéfiques. « Nous devons rééquilibrer cette relation pour garantir que nos relations commerciales et d'investissement soient judicieuses pour l'économie et la sécurité de l'Europe. »

Après avoir rappelé le « déséquilibre commercial » et la « réduction des risques », elle a souligné : « L'UE a la possibilité de s'engager de manière constructive avec la Chine pour trouver des solutions qui sont dans notre intérêt commun. Je crois que nous pouvons parvenir à un accord et même élargir nos relations commerciales et d'investissement. » Elle a évoqué la possibilité que la Chine et l'Europe parviennent à un « accord », mais n'a pas donné plus de détails.

Elle a ajouté : « Nous devons trouver le juste équilibre. Cela peut conduire à une relation plus juste et plus équilibrée avec l'un des géants économiques mondiaux. Cela a également du sens pour l'Europe. »

Le rapport estime toutefois que ce discours montre que face aux menaces tarifaires de Trump, le ton de la Commission européenne envers la Chine s'est clairement adouci et sa rhétorique est devenue plus pragmatique. Au cours des quatre dernières années, von der Leyen a conduit l’UE à adopter une position plus dure à l’égard de la Chine.

Certains responsables de l’UE estiment que la nouvelle rhétorique récemment utilisée par des responsables européens tels que von der Leyen vise à parvenir à un accord avec l’administration Trump et en même temps à rappeler à Washington que l’Europe a d’autres options.

Le ministre luxembourgeois des Affaires étrangères et ancien Premier ministre Xavier Bettel a déclaré le 4 juillet : « J'ai travaillé avec Trump pendant quatre ans pendant mon mandat de Premier ministre. Si vous êtes faible, il vous mangera, et si vous ne négociez pas, il vous tuera. » Il a sous-entendu que l'Europe était désavantagée dans les négociations avec Trump.

D'autres ont critiqué la position « ferme » de von der Leyen, la qualifiant de paroles creuses, estimant que l'Europe dépend des États-Unis pour sa protection militaire et dispose d'options limitées.

« L’Europe n’a en réalité pas d’autre choix que de se tourner vers la Chine », a déclaré un diplomate européen anonyme. « Il ne fait aucun doute que l’UE est prise au piège. La seule chose qu’elle puisse faire maintenant est de parvenir à un accord à court terme avec Trump et de coopérer avec d’autres puissances moyennes et avec le Sud global. »