Le Financial Times a publié aujourd’hui un article du commentateur économique européen Martin Sandberg. Il estime que les dirigeants de l’UE doivent commencer par accepter que « l’Europe ne peut compter que sur elle-même » et placer « l’Europe en premier » dans leurs actions.

Mais Martin a déclaré que mettre en pratique « l'Europe d'abord » n'est pas un « jeu à somme nulle » visant à vaincre d'autres comme le trumpisme, mais un effort pour créer un système équitable dans lequel toutes les économies qui partagent les valeurs de l'Union européenne peuvent prospérer. Il s’agit de façonner la politique économique internationale avec l’objectif explicite de façonner les règles mondiales à l’image de l’Europe.

Il estime que c’est dans le domaine du commerce que l’UE est la plus proche de réaliser et d’exploiter son potentiel de superpuissance. Elle a commencé à ajouter ses propres mécanismes de règlement des différends en matière d’environnement, de travail et d’investissement aux accords commerciaux. Il serait plus fructueux pour l’Europe de passer d’une politique commerciale principalement axée sur le commerce à une politique géostratégique qui cherche à accroître l’empreinte européenne sur la manière dont le monde est gouverné. Cela pourrait par exemple permettre d’intégrer plus étroitement la politique commerciale à la politique climatique. L’UE ne devrait pas hésiter à imposer des taxes carbone aux frontières des pays qui ne taxent pas le carbone aussi largement que les pays européens.

La politique commerciale devrait également renforcer « l'effet Bruxelles », en étendant davantage et plus formellement l'autorité réglementaire de l'UE, a déclaré M. Martin. Les négociations entre l’UE et le Royaume-Uni sur leur future relation après le Brexit offrent une excellente opportunité. La proposition de Brexit présentée par la Première ministre britannique Theresa May alignerait presque automatiquement et de manière dynamique les politiques commerciales et réglementaires du Royaume-Uni sur celles de l’UE en échange d’échanges de marchandises sans friction. La position du parti travailliste d’opposition est encore plus proche. Une fois qu’un marché sans friction pour les biens a été établi pour le Royaume-Uni, la Turquie, l’Afrique du Nord et les républiques extérieures de l’ex-Union soviétique ont pu être progressivement admises, les règles de l’UE assurant la stabilité, la prospérité et une étape intermédiaire pour les économies qui souhaitaient des liens plus étroits à l’avenir.

En dehors du commerce, l’investissement public peut procurer plus d’avantages géopolitiques qu’une augmentation des dépenses de défense. L’attrait extraordinaire de Pékin pour les États membres de l’Est et du Sud de l’UE qui ont rejoint l’initiative « Ceinture et Route » reflète moins l’importance des fonds fournis par la Chine que la façon dont les investissements européens se sont effondrés à la suite de la crise financière.

Martin estime que plusieurs candidats pressentis pour succéder à Jean-Claude Juncker à la présidence de l'Union européenne devraient être appelés à fournir une aide de l'ampleur d'un « plan Marshall » aux pays de la région. L’augmentation des dépenses d’investissement ayant des implications géopolitiques devrait être une priorité du budget de l’UE au cours des sept prochaines années.

L’échec de l’accord nucléaire entre les États-Unis et l’Iran montre que l’Europe reste dépendante d’un système financier libellé en dollars. Pour parvenir à l’autonomie géopolitique, l’Europe doit établir l’euro comme monnaie de réserve et construire un système de paiements mondial entièrement autonome. À cette fin, la Banque centrale européenne (BCE), qui soutient la « politique économique générale » de l’UE, peut émettre des obligations libellées en actifs sûrs à long terme libellés en euros, sur instruction des dirigeants de l’UE.

Martin a déclaré que les États-Unis demeurent une superpuissance militaire sans égal. Mais même les États-Unis utilisent la pression militaire et économique pour atteindre leurs objectifs. Jusqu’à présent, la pression américaine sur l’Iran a été financière – directement par le biais de sanctions et indirectement en menaçant d’autres pays de s’aligner sur Washington.

L’Europe est prête à exercer un pouvoir similaire. Il lui suffit de trouver la volonté d’exercer ce pouvoir. « Combien de divisions le pape a-t-il ? » a demandé Martin. C'est ainsi que Joseph Staline aurait rejeté l'idée que les souhaits du Vatican devaient être pris en compte. En fait, l’UE ne compte pas beaucoup de divisions militaires. Mais l’UE dispose de pouvoirs presque redoutables. L’Union européenne supervise le plus grand marché du monde et l’une des plus grandes banques centrales, ce qui confère au bloc une puissance commerciale qui rivalise avec celle des États-Unis et qui est inégalée par toute autre économie. Mais l’Europe n’est pas consciente de sa propre puissance ou a peur de l’utiliser.

L’instinct européen continue de considérer le commerce et la finance comme un moyen de parvenir à des fins commerciales (accès au marché et environnement commercial prévisible pour les entreprises européennes, avec les emplois et les revenus qui devraient en découler). L’UE n’est pas disposée à utiliser consciemment son influence économique à des fins politiques – cela nécessiterait une volonté de risquer des opportunités commerciales au nom d’une priorité plus importante.

Cette mentalité de commerçant est liée à la réticence des Européens à affronter une Amérique transformée. De nombreux dirigeants européens attendent avec impatience une normalisation des choses après le départ du président américain Donald Trump et craignent qu'une attitude trop conflictuelle ne les laisse sans issue. Ce serait une erreur de continuer à considérer le trumpisme comme une aberration temporaire. Même si le peuple américain change de président en 2020, ce qui s’est produit une fois pourrait se reproduire. Les fondements de l’ordre international fondé sur des règles ont été irrémédiablement affaiblis, à la fois parce que les États-Unis ont perdu tout intérêt pour cet ordre et parce que la Chine a cherché à le placer sous ses auspices.

Selon le rédacteur en chef de Reuters