Le 22 juin, heure locale, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé le lancement du programme spatial de l'Union européenne. Selon son site officiel, le plan durera jusqu'en 2027, date à laquelle les 27 États membres de l'UE et le Royaume-Uni approfondiront leurs investissements dans des domaines tels que la navigation par satellite, l'observation de la Terre, la connaissance de la situation spatiale et les communications sécurisées.

La BBC a rapporté le 23 juin que lorsque le « Plan spatial de l'UE » a été annoncé, le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, a souligné que l'Europe devait devenir plus flexible (dans le domaine spatial). « Partout dans le monde, l’espace connaît une transformation massive et une industrialisation rapide. Pour maintenir le leadership de l’Europe, nous devons repenser la manière dont nous abordons l’espace en Europe. Nous devons nous adapter aux évolutions rapides et en anticiper de nouvelles. Nous devons définir un programme spatial ambitieux et disruptif pour l’avenir : plus dynamique, plus innovant et plus aventureux », a-t-il déclaré.

Il est rapporté que le plan recevra l'allocation budgétaire la plus importante depuis la création de l'Agence spatiale européenne, jusqu'à 14,88 milliards d'euros (environ 114,9 milliards de yuans). L'Agence spatiale européenne a également créé une nouvelle agence sur cette base, nommée « Agence spatiale européenne ».

« Avec la signature aujourd'hui de l'accord-cadre de partenariat financier, nous avons confirmé notre volonté, en collaboration avec l'UE et l'ESA, de maintenir l'espace européen là où il devrait être, c'est-à-dire au sommet », a déclaré le directeur exécutif de l'ESA, Rodrigo da Costa.

L'Agence spatiale européenne a déclaré que l'augmentation du budget aura un effet d'entraînement positif pour diverses industries de l'UE : le nouveau programme spatial de l'UE générera un meilleur retour sur investissement en créant des services spatiaux à valeur ajoutée, sûrs et sécurisés pour les citoyens, les entreprises et les gouvernements de l'UE, et d'ici 2025, les emplois liés à l'espace dans l'UE augmenteront à 400 000.

Les fonds aideront également à développer Galileo, la prochaine génération du système européen de navigation par satellite, et à étendre la portée et les capacités de son vaisseau spatial Copernicus-Sentinel, qui surveille l'état de la Terre.

Étant donné que l’UE et l’ESA sont deux entités indépendantes et que leurs États membres ne se chevauchent pas complètement (par exemple, le Royaume-Uni appartient à l’ESA mais pas à l’UE), le programme spatial de l’UE fonctionnera dans le cadre de l’accord-cadre de partenariat financier européen (FFPA).

Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne, a déclaré récemment : « Comme nous l’avons vu dans les médias, la Chine investit massivement. » Nous venons d'assister au lancement de trois astronautes chinois vers leur propre station spatiale à bord de leur propre fusée. Cela m’a fait réfléchir : que veut exactement accomplir l’Europe ? Il a appelé l'Agence spatiale européenne à organiser un sommet spécial l'année prochaine pour déterminer les objectifs de l'Europe dans l'espace et si les pays européens sont déterminés à les financer.

Le 17 juin, vers 18 heures, les astronautes Nie Haisheng, Liu Boming et Tang Hongbo sont entrés successivement dans le module central de Tianhe, marquant la première fois que des Chinois entraient dans leur propre station spatiale. L’avancée de la Chine vers la « mer d’étoiles » a attiré une grande attention des médias étrangers.