Flybe, la plus grande compagnie aérienne régionale d'Europe, s'est soudainement effondrée, et la nouvelle épidémie de coronavirus est devenue la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.

Selon un rapport du journal britannique The Guardian publié aujourd'hui (5), heure locale, Flybe, une compagnie aérienne dont le siège social est à Exeter, au Royaume-Uni, a cessé ses activités le même jour et est entrée dans une procédure de gestion de faillite. Le PDG Mark Anderson a déclaré dans un communiqué que la société avait « déployé tous les efforts possibles » pour éviter la faillite mais « n'a pas pu surmonter d'importants défis de financement ». Il a déclaré au personnel que la pandémie avait ajouté une pression supplémentaire à une situation déjà difficile : « Le coronavirus a eu un impact sur nos actionnaires et sur nous-mêmes et a ajouté une pression supplémentaire à une situation déjà difficile. Je suis désolé que nous n'ayons pas pu obtenir les fonds dont nous avons besoin pour poursuivre notre plan de redressement. » Un initié de l'entreprise a également déclaré à la BBC que l'impact du coronavirus sur l'industrie du tourisme « a aggravé la situation ».

Le secrétaire britannique aux Transports, Grant Shapps, a déclaré que le gouvernement avait fait de son mieux pour sauver Flybe, mais que l'impact de l'épidémie sur ses activités était trop important : « Nous avons fait de notre mieux au début de cette année, mais malheureusement, avec le développement du nouveau coronavirus, l'entreprise ne peut plus survivre. »

Flybe exploite près de 401 vols intérieurs TP3T au Royaume-Uni. Le 5 au matin, Flybe a publié un avis sur son site Internet indiquant que tous ses vols avaient été suspendus et qu'elle n'était pas en mesure de prendre d'autres dispositions pour les passagers. L'Autorité de l'aviation civile britannique a également annoncé sur les réseaux sociaux ce matin-là que tous les vols Flybe étaient annulés et a exhorté les passagers à ne pas se rendre à l'aéroport. Cependant, de nombreux passagers ont découvert que leur vol avait été annulé après s'être précipités à l'aéroport.

Flybe emploierait environ 2 000 personnes. Après la faillite de la compagnie, le gouvernement britannique a déclaré qu'il était prêt à aider ces employés à trouver un nouvel emploi et qu'il coopérerait également avec d'autres compagnies aériennes pour organiser des itinéraires alternatifs. En fait, la crise de Flybe n’est pas récente. Selon des rapports de la BBC et du New York Times, la compagnie aérienne a rencontré des difficultés l'année dernière et a été rachetée par un consortium comprenant Virgin Atlantic. Avant l’acquisition, la société perdait environ 20 millions de livres sterling par an.

Le Guardian a déclaré que si Flybe n'avait pas fait faillite, elle aurait prévu d'annoncer son budget une semaine plus tard et espérait que cela aiderait l'entreprise à améliorer sa situation financière précaire. Mais maintenant que la nouvelle épidémie de coronavirus se propage dans le monde entier, de nombreux touristes restent chez eux, ce qui oblige les compagnies aériennes, grandes et petites, à réduire leurs vols, et l'industrie du tourisme a été durement touchée.