Selon l'agence de presse Xinhua, Yuan Longping, le « père du riz hybride », académicien de l'Académie chinoise d'ingénierie et lauréat de la « Médaille de la République », est décédé à 13h07 le 22 mai à Changsha, dans le Hunan, à l'âge de 91 ans. Ce jour-là, les citoyens de Changsha, dans le Hunan, se sont alignés dans les rues pour dire adieu au corbillard de Yuan Longping, en criant « Grand-père Yuan, repose en paix ».

Yuan Longping est le pionnier de la recherche et du développement du riz hybride en Chine et le premier scientifique au monde à utiliser avec succès l'avantage hybride du riz. Jusqu'au début de cette année, il a insisté pour mener des recherches scientifiques à la base de sélection de semences de Chine méridionale à Sanya, Hainan. Le 15 janvier dernier, lors du 5e Forum international sur le riz de mer tenu à Sanya, Hainan, il a annoncé que des projets de transformation de 6 millions de mu de terres salines et alcalines avaient été signés dans tout le pays et que la promotion industrielle et l'exploitation commerciale du riz de mer seraient officiellement lancées cette année. Il est prévu d'atteindre l'objectif de transformer et de réhabiliter 100 millions de mu de terres salines et alcalines en 8 à 10 ans, réalisant ainsi l'objectif de « transformer des centaines de millions de mu de terres arides en champs fertiles ».

Yuan Longping, originaire du comté de De'an, ville de Jiujiang, province du Jiangxi, est né à Peiping le 7 septembre 1930. Il est diplômé du Collège d'agriculture du Sud-Ouest en 1953 et est non partisan. Il a commencé à étudier le riz hybride en 1964 et a réussi à créer la première variété de riz hybride à haut rendement au monde, « Nanyu No. 2 ». Les résultats du riz hybride ont été largement promus et appliqués dans tout le pays depuis 1976, augmentant considérablement le rendement par unité de surface et la production totale de riz. Depuis plus de 20 ans, il a dirigé son équipe pour s'attaquer au riz super hybride et a atteint les objectifs de 10,5 tonnes, 12 tonnes, 13,5 tonnes et 15 tonnes par hectare lors de démonstrations à grande échelle en 2000, 2004, 2011 et 2014 respectivement. Le riz hybride de troisième génération nouvellement développé, Sanyou No. 1, a produit en moyenne 911,7 kilogrammes par mu en 2020, un riz tardif à deux saisons. Combiné aux 619,06 kilogrammes par mu du riz hybride précoce de deuxième génération, le rendement annuel par mu a atteint 1 530,76 kilogrammes, atteignant ainsi l'objectif annuel de recherche de 3 000 kilogrammes de riz par mu. En 2020, l'équipe de Yuan Longping a lancé une démonstration de plantation de « riz de mer » sur 100 000 acres dans dix endroits de Hainan, avec un rendement moyen de plus de 400 kilogrammes par mu.

« Développer du riz hybride et en faire bénéficier les peuples du monde » est la quête de toute une vie de Yuan Longping. Afin de réaliser cette ambition, il s’est engagé depuis longtemps à promouvoir le riz hybride dans le monde. Actuellement, le riz hybride est planté à grande échelle en Inde, au Bangladesh, en Indonésie, au Vietnam, aux Philippines, aux États-Unis, au Brésil, à Madagascar et dans d'autres pays, avec une superficie annuelle de plantation de 8 millions d'hectares. Le rendement moyen par hectare est d'environ 2 tonnes supérieur à celui des excellentes variétés locales.

Yuan Longping a remporté le Prix spécial de l'invention nationale en 1981, le premier Prix national le plus élevé de la science et de la technologie en 2001, le Prix spécial du progrès scientifique et technologique national en 2014, le titre de « Pionnier de la réforme » en 2018 et a reçu la « Médaille de la République » en 2019. Il a également remporté plus de 20 prix nationaux et internationaux, dont le « Prix scientifique » de l'UNESCO.