Selon les médias, l'inondation est arrivée trop soudainement, le gouvernement et la population n'y étaient pas préparés mentalement et l'agence météorologique n'a pas émis suffisamment d'avertissements à l'avance. Le déclencheur des inondations a été les fortes pluies provoquées par la dépression « Behnde » mercredi, qui ont été suivies de glissements de terrain à divers endroits, d'inondations de routes, de l'engorgement de centaines de caves et de perturbations du trafic ferroviaire et routier.

L'Allemagne a été la plus durement touchée par les conditions météorologiques extrêmes, avec au moins 133 personnes tuées dans deux États. La chaîne de télévision belge RTBF a rapporté que le bilan des morts s'élevait à 27 samedi. Le Premier ministre belge Alexander De Croo a déclaré le 20 juillet jour de deuil national.

Plus tôt, dans le village de Schuld, dans le nord-ouest de l'Allemagne, une zone volcanique de collines et de petites vallées, plusieurs maisons se sont effondrées et des dizaines de personnes ont été portées disparues. De nombreux villages de la région ont été rasés, car les vieilles maisons en briques et en bois n'ont pas pu résister aux torrents d'eau soudains, qui emportaient souvent avec eux des arbres et d'autres débris en déferlant dans les rues étroites.

« Des gens sont morts, des gens sont portés disparus et beaucoup sont en danger », a déclaré la ministre-présidente du Land de Rhénanie-Palatinat, Malu Dreyer, au parlement régional. « C'est vraiment dévastateur. »

Les pays européens ont uni leurs forces pour faire face à la crise : l'Italie et l'Autriche ont envoyé des équipes de secours en Belgique, tandis que la cartographie par satellite d'urgence Copernicus de l'UE fournit des évaluations des zones touchées. La France a envoyé une équipe de 40 secouristes et un hélicoptère de recherche et de sauvetage en Belgique.