La ministre allemande de la Défense, Ursula von der Leyen, a obtenu hier (16 juillet) 383 voix lors de l'élection à la présidence de la Commission européenne. Elle a franchi le seuil électoral avec une marge de 9 voix et est devenue la première femme à occuper la présidence de l'Union européenne. Après l'annonce du décompte final des voix lors de la conférence, von der Leyen a déclaré que son objectif était de rendre l'UE plus unie et plus forte.

Dans une interview accordée à Deutsche Welle, von der Leyen a déclaré que ses principales priorités étaient d'atteindre zéro émission totale de carbone d'ici 2050 et de passer au numérique. Elle estime que ces deux questions constituent actuellement les plus grandes préoccupations de l’UE, mais aussi ses plus grandes opportunités. La chancelière allemande Angela Merkel a également félicité von der Leyen à la première occasion, la qualifiant d'Européenne compétente, prête à relever les défis avec une grande détermination. « Alors que je perds un ministre de longue date, je gagne également un nouveau partenaire à Bruxelles », a déclaré le porte-parole de Merkel sur Twitter.

Charles Michel, l'actuel Premier ministre belge élu président du Conseil européen au début du mois, a également exprimé son soutien à von der Leyen sur Twitter. Il a déclaré qu’il se réjouissait de travailler en étroite collaboration avec von der Leyen sur l’avenir de l’Europe. « Travaillons ensemble pour le bien de tous les Européens ! » a-t-il déclaré. Elle succédera à Juncker à la présidence de la Commission européenne le 1er novembre prochain. Elle est la première Allemande à diriger l’exécutif de l’UE depuis sa création.

Le président actuel de l'UE, Jean-Claude Juncker, a également félicité Ursula von der Leyen en déclarant : « L'UE a enfin sa première femme à la tête de l'UE. Ce poste comporte de grandes responsabilités et est plein de défis, mais je suis convaincu que vous serez une excellente présidente. Bienvenue chez vous ! »

Von der Leyen a passé beaucoup de temps mardi (16 juillet) à convaincre les législateurs qui remettaient en question son orientation politique, et elle a également promis que dans les 100 jours suivant sa prise de fonction, elle présenterait un projet de loi visant à faire de l'Europe la première entité politique à atteindre zéro émission totale de carbone d'ici 2050. Les résultats des élections au Parlement européen ayant affaibli l'influence des partis de centre-droit et de centre-gauche, aucun des candidats de ces deux partis à la présidence de la Commission européenne n'a pu obtenir un soutien suffisant. Dans cette situation, von der Leyen est devenue une candidate de compromis, ce qui a rendu son élection plus difficile. Elle a démissionné de son poste de ministre de la Défense allemande mercredi (17 juillet).

Ursula von der Leyen, 60 ans, est mère de sept enfants et a été ministre du Travail et des Affaires sociales et ministre de la Défense dans le gouvernement de Merkel. Comme son père était fonctionnaire à la Commission européenne lorsqu'il était jeune, elle a passé son adolescence à Bruxelles. Elle a exprimé son soutien au système fédéral de l’UE il y a quelques années et s’est fermement opposée au retrait de la Grande-Bretagne de l’UE.

Elle est considérée comme un faucon sur les questions concernant la Russie et la Chine. Le seul événement public qu'elle ait tenu au cours de sa visite en Chine en octobre dernier a été un discours de courte durée à l'Université de la Défense nationale de Chine. À l'époque, les médias allemands ont décrit son discours comme une façon de couvrir ses opinions critiques de rhétorique diplomatique, abordant de manière euphémique un certain nombre de sujets sensibles tout en évitant d'offenser directement l'hôte. Par exemple, a-t-elle déclaré, « les voies maritimes doivent rester libres et ouvertes et ne doivent pas devenir la cible de jeux de pouvoir et de conflits territoriaux », impliquant que la Chine devrait respecter les règles internationales sur la question de la mer de Chine méridionale. Elle a souligné que les différends doivent être résolus « sur la base du droit, et non en fonction de qui est le plus fort », faisant référence à la position antérieure de la Chine consistant à ne pas reconnaître la décision de la Cour internationale d'arbitrage. En outre, Ursula von der Leyen a également tiré les leçons de l'histoire allemande et a rappelé à la Chine les conséquences d'une diplomatie expansionniste : « L'Allemagne a été trop forte et trop écrasante à de nombreuses reprises, et cette demande de puissance a conduit à des conflits. » Elle a déclaré que le consensus actuel est qu’un ordre basé sur des règles devrait être formé.