Qui cause le plus de dégâts aux câbles sous-marins ? Le directeur général de l'Union internationale des télécommunications a récemment déclaré que la plus grande « main noire » jusqu'à présent venait des bateaux de pêche.

Le 18 février, l'AFP citait le vice-président de l'UIT, Thomas Ramanauskas, déclarant que les câbles sous-marins sont l'épine dorsale des communications mondiales, transportant environ 991 TP3T de transmission de données Internet dans le monde, sur une longueur totale de millions de kilomètres. Cependant, des dommages aux câbles sous-marins se produisent de temps à autre.

Les câbles, constitués de fibres optiques et d'une couche extérieure de fil de plastique ou d'acier, sont robustes mais sont généralement aussi fins qu'un tuyau d'arrosage et sont souvent enterrés au fond de l'océan, où les changements de marée peuvent les exposer au fond marin, augmentant le risque de dommages accidentels causés par les ancres, les chalutiers ou autres équipements de pêche. Les eaux peu profondes et les zones où sont concentrés les câbles (comme la mer Rouge et le détroit de Malacca) sont particulièrement exposées, tandis que les points d’atterrissage reliés à la terre sont relativement plus vulnérables au sabotage malveillant. Outre les accidents, on observe parfois des cas de sabotage délibéré, par exemple lorsque certains pays ou forces armées les attaquent dans le cadre d’une guerre hybride.

Pour faire face à ces risques, les propriétaires de câbles adoptent généralement des conceptions redondantes, posent plusieurs câbles le long de différents itinéraires et collaborent avec d’autres opérateurs pour déplacer le trafic de données. Dans le même temps, ils surveillent les activités le long des câbles en temps réel grâce à l’imagerie satellite et à la technologie de suivi des navires, et partagent les cartes des itinéraires des câbles avec les entreprises de pêche pour éviter les accidents. En outre, le gouvernement et l’armée ont également renforcé leurs patrouilles et leur surveillance des eaux clés. En cas de suspicion de sabotage délibéré, ils lanceront rapidement des enquêtes et des réparations pour assurer le fonctionnement normal de l’économie numérique mondiale.

Selon les données du Comité international de protection des câbles, il se produit en moyenne entre 150 et 200 accidents de communication par câbles sous-marins chaque année dans le monde, soit environ 3 par semaine en moyenne. Bien que de nombreux médias soient désireux d'utiliser de tels incidents à des fins publicitaires, en réalité, parmi les incidents documentés de dommages aux câbles sous-marins, 80% ont été causés par des bateaux de pêche et l'ancrage, tandis que d'autres ont été causés par des catastrophes naturelles, le vieillissement des lignes, l'usure et la défaillance de l'équipement.

Ramanauskas a déclaré que même si les câbles sous-marins jouent un rôle important, il n'existe en réalité que plus de 500 câbles sous-marins dans le monde, ce qui signifie que « même si seulement quelques-uns d'entre eux sont coupés ou endommagés », l'impact ne peut être sous-estimé. Par exemple, l'éruption d'un volcan sous-marin à Tonga a endommagé les câbles sous-marins reliant cette île du Pacifique Sud au monde extérieur. Tonga est devenue une « île » de l'information et les communications extérieures ont été pratiquement interrompues.

Dans ce contexte, l’ONU s’emploie actuellement à promouvoir une plus grande coopération au sein de la communauté internationale dans les domaines concernés. L'UIT et le Comité international de protection des câbles ont mis en place un groupe d'experts chargé d'élaborer des solutions visant à améliorer la sécurité et les capacités de réparation des câbles sous-marins. Le groupe d’experts devrait tenir sa première réunion au Nigéria les 26 et 27 février.

China Business Network a rapporté le 22 février que la Commission européenne a publié le 21 février un plan d'action proposant de renforcer la surveillance des câbles sous-marins européens et de former une flotte pour effectuer des réparations en cas d'urgence.