Selon le Daily Telegraph britannique du 2 novembre, la présidente de l'Union européenne, Ursula von der Leyen, a réservé des jets privés, appelés « taxis aériens », pour 18 de ses 34 voyages officiels depuis sa prise de fonction en décembre 2019. Parmi eux, la distance la plus courte était de seulement 49 kilomètres, prenant 19 minutes pour voler de Vienne, en Autriche, à Bratislava, en Slovaquie pour signer le plan de relance économique COVID-19 de l'UE. Elle a pris un jet privé, qui mesurait environ 49 kilomètres de long et ne mettait que 19 minutes à voler.
Il a été rapporté que la décision de von der Leyen a bien sûr suscité de vives critiques de la part du monde extérieur. Des recherches d’experts montrent que les jets privés émettent 20 fois plus de dioxyde de carbone par passager-kilomètre que les vols commerciaux ordinaires et 50 fois plus que les trains.
Helena Bennett, conseillère politique principale au sein du groupe environnemental Green Alliance, a déclaré : « Les jets privés sont un désastre pour le climat. Un jet privé émet deux tonnes d'émissions de carbone, soit un quart des émissions annuelles moyennes d'un Européen. »
« Certaines réunions auraient pu se faire sur Zoom, mais les présidents, les premiers ministres et les hommes d’affaires ont insisté pour voyager en avion. Les riches et les importants ont de nombreuses autres options de transport, notamment les trains et les autocars et, si nécessaire, les vols. Les vols en classe économique, leurs « Les émissions par personne sont bien plus faibles. »
Bien qu’ils ne cessent de parler de réduction des émissions de carbone sur scène, les responsables de l’UE voyagent souvent dans des jets privés qui émettent d’énormes quantités de carbone lorsqu’ils ne sont pas sur scène. Le Brussels Times a cité les critiques de certains sur les réseaux sociaux et de certains détracteurs, les qualifiant d'« hypocrites ».
L'économiste autrichien Wellings a critiqué : « Ces élites mondiales traitent le public avec un mépris total. Dans le cadre de leur programme de lutte contre le changement climatique, elles forcent les gens ordinaires à quitter leurs voitures et leurs avions, tandis qu'elles voyagent elles-mêmes en jet privé. »
La députée allemande Jana Schmuck a déclaré que von der Leyen devrait « donner l'exemple » dans la lutte contre le changement climatique alors qu'elle pousse l'Europe à devenir neutre en carbone d'ici 2050. « Sinon, vous passerez pour quelqu’un qui n’est pas digne de confiance. »
Michael Jaeger, secrétaire général de l'Association des contribuables européens (TAE), a déclaré aux médias allemands que le court vol de von der Leyen était « un péché écologique ».
« Cela a coûté beaucoup d'argent aux contribuables, (elle) a également passé beaucoup de temps à voyager vers et depuis l'aéroport, et surtout, (a porté atteinte) à beaucoup de crédibilité », a critiqué Yeager.
Un groupe de hauts fonctionnaires de l'UE, dont elle, ont pris deux vols charters pour Strasbourg, en France, afin d'assister à une réunion du Parlement européen. Le vol a duré environ 31 minutes.
Rien qu'au cours de l'été, le jet privé de von der Leyen a parcouru des milliers de kilomètres alors qu'elle se rendait dans les capitales européennes pour signer des plans de relance économique suite à la pandémie de coronavirus. Et en février de l’année dernière, elle et d’autres membres du comité ont parcouru 11 265 kilomètres aller-retour jusqu’en Éthiopie pour une réunion avec l’Union africaine.
Il en va de même pour les fonctionnaires des pays européens. Boris Johnson devrait rentrer à Londres en jet privé après avoir quitté le sommet sur le climat de Glasgow cette semaine. Il faut seulement quatre heures et 30 minutes pour voyager de Glasgow à Londres en train, mais le gouvernement britannique a déclaré que le « calendrier serré » de Johnson signifiait que les trains n'étaient pas une option.
Les règles de l'UE autorisent les fonctionnaires européens à prendre des « taxis aériens » lorsqu'il n'existe aucune option de vol commercial viable ou qu'il existe des « contraintes de temps » et des problèmes de sécurité. Des sources ont affirmé au Daily Telegraph que le voyage « n'est pas disponible sur les vols commerciaux ». De plus, ces avions utilisent généralement du « biocarburant », qui est actuellement la « seule solution à court terme » pour réduire les émissions de carbone des avions.
Il convient de noter que von der Leyen a appelé à plusieurs reprises les États membres de l’UE à réduire leurs émissions de carbone. Elle a déclaré un jour que l’UE s’était engagée juridiquement à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 et que la loi sur le changement climatique mettrait l’UE sur la voie du développement vert dans les décennies à venir.
Lors du sommet sur le changement climatique à Glasgow, elle a appelé les pays du monde entier à « prendre toutes les mesures nécessaires » pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius.
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