Selon un rapport du China Youth Daily du 11, la Chine a réalisé une avancée majeure dans ses capacités de solidification des déchets nucléaires. Une fois solidifiés à travers le verre, les déchets nucléaires peuvent contenir des matières radioactives pendant plus de mille ans.

Selon les informations de l'Agence nationale de l'énergie atomique, la première installation de vitrification de déchets hautement radioactifs de Chine a été officiellement mise en service hier à Guangyuan, dans la province du Sichuan. La Chine a ainsi réalisé une percée dans sa capacité de traitement des déchets hautement radioactifs et est devenue l'un des rares pays au monde à disposer de la technologie de vitrification de ces déchets. Il s'agit d'une étape importante dans le développement sûr et écologique de l'industrie nucléaire.

Il a été rapporté que lors de la cérémonie de mise en service, le commandement conjoint du projet a vérifié et évalué que depuis le début des essais à chaud du projet le 27 août et la production de la première boîte de déchets radioactifs liquides solidifiés vitreux, la qualité du produit était contrôlable, l'installation fonctionnait de manière stable et les indicateurs techniques pertinents avaient atteint le niveau avancé international. L'installation a rempli les conditions de fonctionnement et peut être mise en service officielle.

Le traitement des déchets radioactifs est le dernier maillon de l’utilisation sûre de l’énergie nucléaire, parmi lesquels le traitement des déchets liquides de haute activité est le plus difficile et le plus exigeant techniquement. La vitrification des déchets liquides radioactifs est le processus de mélange et de fusion de déchets liquides radioactifs et de matières premières de verre à une température de 1 100 degrés ou plus, et de formation d'un corps vitreux après refroidissement. Le corps vitreux a un faible taux de lixiviation et une résistance élevée, ce qui lui permet de contenir efficacement les substances radioactives et de former une forme stable. Il s'agit actuellement de la méthode de traitement des déchets liquides la plus avancée au monde.

Liu Yongde, ingénieur en chef de l'Agence nationale de l'énergie atomique, a déclaré que la technologie de base et la difficulté de ce traitement résident dans le fait qu'il nécessite une formule de solidification du verre avec un taux d'inclusion élevé et une bonne stabilité, et le corps en verre formé peut contenir des matières radioactives pendant plus de mille ans ; il nécessite un four capable de résister à des températures élevées de plus de 1150 degrés et un taux de corrosion annuel inférieur à 15 mm pour assurer les conditions de fusion du verre ; il nécessite un équipement de système d'exploitation automatisé et à distance, et il a besoin d'une base industrielle et de fabrication solide pour le soutenir.

En 2004, le projet a été approuvé par l'Agence nationale de l'énergie atomique. Il a adopté un modèle de coopération internationale, a été conçu conjointement par la Chine et l'Allemagne et a été construit par la Sichuan Environmental Protection Co., Ltd. de la China National Nuclear Corporation, avec la participation de nombreuses unités dans la recherche collaborative.

Il est prévu qu'après la mise en service des principaux matériaux spéciaux et des installations clés pour la vitrification, des centaines de mètres cubes de déchets liquides hautement radioactifs pourront être traités en toute sécurité chaque année. Le verre produit par le traitement sera enterré profondément dans un dépôt de stockage à des centaines de mètres sous terre, ce qui permettra d'isoler les substances radioactives de la biosphère, de réaliser une sécurité totale et de fournir de solides garanties pour l'utilisation de l'énergie nucléaire. Dans la prochaine étape, l'Agence nationale de l'énergie atomique optimisera davantage l'agencement de l'industrie de protection de l'environnement nucléaire, continuera d'améliorer le système de capacité de protection de l'environnement nucléaire, accélérera le processus de gestion des déchets radioactifs et fournira de solides garanties pour atteindre les objectifs de « pic de carbone et de neutralité carbone ».