L'agence de presse russe Sputnik News a rapporté aujourd'hui que la sonde chinoise Chang'e-5 a atterri avec succès sur la surface lunaire et a terminé le forage, l'échantillonnage et le conditionnement lunaires le 2 décembre.
Igor Mitrofanov, directeur du département planétaire nucléaire de l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie, a déclaré dans une interview à Sputnik que la mission chinoise Chang'e-5 était innovante et non une répétition de projets précédemment réalisés par d'autres pays. « Sa particularité réside dans le fait que lorsque la sonde reviendra avec sa cargaison, les deux instruments s'arrimeront automatiquement en orbite lunaire, ce qui est une première dans l'histoire. La deuxième particularité est que l'échantillon de sol prévu pour être collecté pèsera environ 2 000 grammes. C'est 10 fois la masse des échantillons ramenés sur Terre par les sondes soviétiques (moins de 200 grammes). »
Il a déclaré que ce n’était pas un hasard si le site d’atterrissage avait été choisi au nord du mont Rumker, dans l’océan des Tempêtes. On y trouve environ 20 volcans, entourés de lave « jeune » – vieille de 1,2 à 1,5 milliard d’années. La dernière activité volcanique sur la Lune pourrait s'être produite là-bas.
« D'après les données des observations orbitales, ce sol présente une concentration plus élevée d'éléments radioactifs naturels. Les sols précédemment ramenés par les missions américaines Apollo et soviétiques Luna étaient beaucoup plus anciens. L'analyse des échantillons ramenés par le projet Chang'e-5 approfondira notre compréhension des propriétés volcaniques et de l'évolution de notre satellite naturel, la Lune », a souligné Igor Mitrofanov. Ces données nous permettront d'étudier combien de temps la Lune est restée volcaniquement active et à quel moment elle a perdu son champ magnétique.
La BBC a rapporté que les images prises lors de l'atterrissage de Chang'e 5 ont été rapidement rendues publiques, et la dernière image montrait qu'une des jambes de la sonde projetait une ombre sur la surface lunaire poussiéreuse.
Le journaliste de la BBC Jonathan Amos a déclaré que l'atterrisseur prévoit de sceller 2 kilogrammes de sol lunaire, puis de rejoindre et d'arrimer l'ensemble orbiteur et sonde de retour, transmettant les échantillons à la sonde de retour pour qu'ils soient transmis vers la Terre. « Lorsque les échantillons seront collectés sur la Lune et renvoyés sur Terre, nous espérons que tout le monde pourra en bénéficier et étudier cette précieuse cargaison, qui pourra favoriser le progrès de la communauté scientifique internationale », a-t-il déclaré. Cela nous fournira davantage d'informations pour comprendre l'histoire géologique de la Lune.
Selon la BBC, la National Aeronautics and Space Administration (Nasa) a félicité la Chine. Le Dr Thomas Zurbuchen, le plus haut responsable scientifique de l'agence, a déclaré qu'il espérait que la communauté scientifique internationale aurait un jour la possibilité d'analyser tous les échantillons ramenés sur Terre.
Avant l'atterrissage de Chang'e 5 sur la Lune, la Chine avait effectué deux missions d'atterrissage lunaire, Chang'e 3 en 2013 et Chang'e 4 l'année dernière. Les deux missions étaient équipées d'un atterrisseur statique et d'un rover.
Pour mener à bien cette mission, Chang'e-5 est équipé d'une caméra, d'un spectromètre, d'un radar, d'un bras d'excavation mécanique pour l'échantillonnage de surface et d'une foreuse pour l'échantillonnage de forage.
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