En février de cette année, l’Organisation mondiale de la santé a annoncé que la maladie causée par le nouveau coronavirus serait nommée « COVID-19 », et le nom a été rapidement adopté par les organisations, grandes et petites, qui diffusent des informations de santé publique. Lorsque l’OMS a proposé ce nom, elle a subtilement rappelé aux personnes et aux organisations, dont Nature, qui avaient associé par erreur le nouveau coronavirus à Wuhan et à la Chine dans des reportages. Nos premières actions étaient effectivement mauvaises, et nous sommes prêts à en assumer la responsabilité et à nous en excuser.

Pendant des années, les maladies virales ont souvent été associées à la région, au lieu ou à la zone où elles sont apparues pour la première fois, comme le syndrome respiratoire du Moyen-Orient ou le virus Zika, nommé d’après une forêt en Ouganda. Cependant, l’OMS a publié des lignes directrices en 2015 appelant à mettre fin à cette pratique afin de réduire la stigmatisation et les effets négatifs, tels que la peur ou la colère envers la région ou la population locale. Les directives soulignent que le virus peut infecter tous les humains : une fois qu’une épidémie se déclare, tout le monde est en danger, peu importe qui on est ou d’où on vient.

Cependant, alors que les pays s’efforcent de contrôler la propagation du nouveau coronavirus, quelques politiciens s’accrochent encore à la vieille rhétorique. Le président américain Trump a lié à plusieurs reprises le nouveau coronavirus à la Chine, et le député brésilien Eduardo, fils du président brésilien Bolsonaro, a déclaré que l'épidémie était « la faute de la Chine ». Les responsables politiques d’ailleurs, y compris en Grande-Bretagne, estiment également que la Chine est à blâmer.

S’obstiner à associer un virus et la maladie qu’il provoque à un seul endroit est un comportement irresponsable et doit cesser immédiatement. Dans son livre opportun, The Rules of Contagion, publié en février, l’épidémiologiste spécialiste des maladies infectieuses Adam Kucharski nous rappelle que l’histoire montre que les pandémies peuvent conduire à la stigmatisation de certains groupes. Pourquoi nous devons tous faire attention à ce que nous disons et faisons. Si vous avez des doutes, vous pouvez demander l’avis d’autres personnes, mais quoi qu’il en soit, vous devez vous fier à des preuves solides.

Attaques racistes

Ne pas le faire peut avoir de graves conséquences. Il est clair que depuis le début de la pandémie de COVID-19, les personnes d’origine asiatique du monde entier sont devenues la cible d’attaques racistes, avec des coûts humains incalculables, notamment des dommages à leur santé physique et mentale et à leurs moyens de subsistance. Les forces de l’ordre affirment qu’elles se concentrent sur les enquêtes sur les crimes haineux, mais ces actions pourraient arriver trop tard pour certains – y compris pour la plupart des plus de 700 000 étudiants chinois de premier cycle, de master et de doctorat qui étudient à l’étranger. Les étudiants chinois sont principalement concentrés en Australie, au Royaume-Uni et aux États-Unis. De nombreux étudiants sont retournés en Chine après la fermeture des écoles, mais beaucoup ne sont pas revenus. Ces étudiants sont confrontés à un dilemme quant à leur retour dans leur pays d’origine : d’une part, ils ont peur de continuer à subir des discriminations raciales ; d’autre part, ils s’inquiètent de l’incertitude quant à leurs études futures, et c’est aussi on ne sait pas quand les vols internationaux reprendront.

Ces jeunes étudiants verront leurs études interrompues et perdront des relations et des opportunités nouvellement établies ; la perte d’étudiants en provenance de Chine et d’autres pays asiatiques aura également des conséquences inquiétantes et de grande portée pour les universités et les collèges. Cela signifie que les universités des pays concernés seront confrontées à un déclin de la diversité, un phénomène qui ne s’est pas produit depuis des générations.

Une perte pour tous

Depuis des décennies, les écoles s’efforcent d’accroître la diversité et les pays élaborent des politiques pour encourager la mobilité académique internationale. La valeur de la diversité est évidente. Elle encourage la compréhension et le dialogue entre les cultures, le partage de perspectives et de façons d’être différentes, et constitue toujours un moteur de recherche et d’innovation.

En outre, un campus diversifié est essentiel pour améliorer les politiques et les systèmes afin que les universités – et la publication des recherches – deviennent plus inclusives. La route vers la diversité est encore longue et ardue : dans le numéro d'avril de Nature Reviews Physics, des chercheurs et des communicateurs scientifiques de Chine, d'Inde, du Japon et de Corée du Sud utilisent des exemples personnels pour décrire comment la discrimination et d'autres facteurs empêchent Ils ont fait entendre leur voix dans un revue internationale (S. Hanasoge et al. Nature Rev. Phys. 2, 178–180 ; 2020).

De nombreux dirigeants souhaitent écouter les conseils scientifiques des experts et prendre des mesures en conséquence pour répondre à la nouvelle pandémie de coronavirus et sauver des vies. En ce qui concerne la terminologie, les conseils des experts sont clairs : nous devons faire tout ce que nous pouvons pour éviter et réduire la stigmatisation ; ne pas associer la COVID-19 à des groupes spécifiques de personnes ou de lieux ; et le virus ne fait pas de discrimination – nous sommes tous concernés. risque.

Ce serait une tragédie si la stigmatisation causée par le coronavirus poussait les jeunes Asiatiques à quitter les campus internationaux, à raccourcir leurs études, à renoncer à des opportunités pour eux-mêmes et pour les autres et à détériorer l'environnement de la recherche - à un moment où le monde dépend de la recherche pour son avenir. .

La stigmatisation liée à la COVID-19 doit cesser – maintenant. (sur)