« L’Europe cherche à briser le monopole de Musk. » Selon le Financial Times du 26 mars, les relations entre les États-Unis et leurs alliés européens ont continué de se détériorer alors que l'administration Trump menaçait de couper l'aide à l'Ukraine.Pour empêcher les États-Unis de fermer le service Starlink pour l’armée ukrainienne, l’Union européenne envisage de soutenir les fournisseurs locaux de services Internet par satellite.

Le rapport indique :Il existe 40 000 terminaux Starlink en Ukraine, fournissant des services aux consommateurs, au gouvernement et à l'armée ukrainienne. Starlink est devenu essentiel aux opérations militaires ukrainiennesCertains soldats ukrainiens ont même installé de petits terminaux portables sur des drones pour transmettre des images en temps réel afin de commander les attaques.

Mais depuis l’arrivée au pouvoir de l’administration Trump, les relations entre les États-Unis et l’Europe sont devenues de plus en plus tendues. Musk, allié de Trump et PDG de SpaceX, avait précédemment déclaré sur les réseaux sociaux que Starlink était l'épine dorsale de l'armée ukrainienne. « Si je le ferme, tout leur front s'effondrera. Je déteste voir des vies perdues dans une impasse où l'Ukraine est vouée à l'échec. »

Bien que Musk ait précisé plus tard qu'il ne couperait pas le service Starlink de l'Ukraine, certains pays européens craignent toujours que les États-Unis cessent de le soutenir.L'Union européenne a commencé à chercher à « briser le monopole de Musk » et à soutenir les entreprises locales d'Internet par satellite.

La Commission européenne a publié la semaine dernière un livre blanc sur la défense, affirmant que l'UE devrait aider l'armée ukrainienne à obtenir des services fournis par des entreprises européennes.L'opérateur satellite espagnol HispasatLe PDG Miguel Ángel Panduro a révélé :L'Union européenne a demandé à son entreprise, l'opérateur satellite français Eutelsat et la société luxembourgeoise SES de lister les services qu'ils peuvent fournir.

Étant donné que le niveau technologique et l’échelle commerciale des entreprises européennes ne peuvent être comparés à ceux de SpaceX,La solution de l’UE sera un patchwork de satellites sur différentes orbites, ils fournissent des services de qualités différentes et les utilisateurs doivent utiliser différents terminaux pour se connecter à différents réseaux.

Les rapports indiquent qu'au cours des cinq dernières années,SpaceX, la société d'Elon Musk, a lancé 7 000 satellites Starlink en orbite terrestre basse (LEO), permettant à Starlink d'obtenir des contrats auprès de compagnies aériennes, de compagnies maritimes et de gouvernements dans de nombreux pays. En déployant des satellites sur des orbites plus basses, Starlink peut fournir des services avec une latence plus faible et des vitesses de connexion réseau plus rapides que les autres opérateurs.

En revanche, les entreprises européennes se concentrent davantage sur le déploiement de satellites en orbite géostationnaire (GEO), à 36 000 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. En raison du petit nombre de satellites et de la latence plus élevée du réseau, les principaux clients de ces entreprises sont constamment détournés par Starlink. Par exemple, Eutelsat, une entreprise française, aurait dû remporter le contrat d’Air France, mais Air France a choisi de coopérer avec Starlink l’année dernière.

Comparaison du nombre de satellites en orbite entre le projet Starlink de SpaceX et trois entreprises européennes Source : Financial Times

Pour lutter contre Musk, l’Union européenne a lancé en décembre dernier sa plus grande campagne anti-corruption depuis dix ans.Programme spatial Iris², contrats d'investissement évalués à 10,6 milliards d'euros. La constellation Iris² sera composée de 290 satellites en orbite terrestre basse et moyenne (MEO) et devrait être opérationnelle à partir de 2030.

Le Financial Times a souligné queToute alternative pour l’Ukraine inclurait probablement une combinaison de satellites LEO, MEO et GEO, cela peut donc être considéré comme un « essai » du projet Iris². Panduro a déclaré : « À l'heure actuelle, Starlink reste irremplaçable. Cependant, d'autres options pourraient exister, même si elles ne peuvent pas être qualifiées de substituts, mais elles peuvent au moins combler le manque de services. »

Eutelsat a acquis la société européenne de satellites OneWeb en 2022. Les satellites de la société fonctionnent en LEO comme Starlink, mais à une altitude orbitale plus élevée. SES étend ses services à MEO via son réseau O3b mPower. Le projet Spainsat NG d'Hispasat vise à répondre aux besoins de communications sécurisées, qui, selon Panduro, « pourraient devenir l'épine dorsale des communications en Ukraine ».

Les initiés de l'industrie ont également déclaré queLes besoins de communication de l’Ukraine ne requièrent pas tous les conditions de faible latence de LEO, peuvent être transmises à des satellites situés sur différentes orbites pour traitement. Par exemple, certaines données qui ne sont pas critiques en termes de latence peuvent être transmises via des satellites GEO par des sociétés telles qu’Eutelsat pour atténuer les contraintes de capacité.

Toutefois, l’alternative européenne à voies multiples et à réseaux multiples est extrêmement complexe et coûteuse, et on ignore également quelle capacité de communication les opérateurs européens peuvent fournir à l’Ukraine. « L'Europe dispose de nombreux atouts en matière de sécurité, mais il lui manque la capacité de communication qu'offre Starlink en Ukraine, la capacité de fournir une bande passante gigabit », a déclaré Jean-Baptiste Thépaut, directeur du cabinet de conseil spatial Novaspace.

Le Financial Times a déclaré :Les satellites OneWeb sont considérés comme essentiels à la solution ukrainienne et au projet Iris², mais la société ne dispose que d'environ 630 satellites en LEO, bien moins que Starlink.. parce queVoie supérieure, services Internet par satellite fournis par OneWebLatence plus élevée, le satellite a besoinPlus de puissance,ceAugmente la taille et le coût des engins spatiaux et des antennes.

Non seulement cela,Les terminaux terrestres de OneWeb sont principalement conçus pour les entreprises et les gouvernements, qui est plus volumineux que le terminal Starlink et plus compliqué à configurer initialement, chaque terminal coûtant environ5 000 $ à 10 000 $. En revanche, le terminal Starlink est principalement conçu pour le marché grand public et son prix est de500 $ à 600 $entre.

« La dure réalité est que le problème de ces terminaux reste un obstacle majeur à la solution européenne », a déclaré James Trevelyan, vice-président exécutif de la société de technologie de communication par satellite Speedcast.

Un cadre supérieur d’un opérateur de satellites l’a exprimé plus crûment : « Starlink est tellement disruptif, tellement bon marché, tellement omniprésent et tellement bon. »

Si vous souhaitez rivaliser avec le projet Starlink, financièrement solide, un investissement financier est indispensable. Mais OneWeb a encore du mal à atteindre ses objectifs de revenus initiaux en raison d'un déploiement plus lent que prévu des terminaux terrestres. Les analystes estiment queEutelsat, lourdement endetté, aura du mal à financer de manière autonome le développement d'une nouvelle génération de satellites OneWeb..

Afin de financer sa « stratégie multi-voies », SES contracte également une dette élevée. Cependant, SES a subi des pertes financières supplémentaires en raison de problèmes d'alimentation électrique sur plusieurs de ses satellites O3b mPower de nouvelle génération, qui devaient être lancés en 2023.

Trevelyan a noté qu'Amazon a proposé un plan de constellation LEO nommé Kuiper. Si le projet est mis en œuvre, les entreprises européennes seront confrontées à une concurrence plus intense. « Si cette situation se présente, les entreprises européennes pourraient rencontrer de réelles difficultés. Car, en fin de compte, le niveau technologique actuel de l'Europe est pire. »