Des experts européens ont constaté que les hommes politiques, les diplomates et les groupes d’affaires de toute l’UE sont étonnamment unanimes à accepter d’adopter une position ferme à l’égard de la Grande-Bretagne et à espérer qu’elle quittera l’UE dès que possible. C'est ce qu'écrit aujourd'hui Simon Cooper, chroniqueur du Financial Times : « Comment l'Europe perçoit-elle le Brexit ? » Le point de vue de 》.

De nombreuses entreprises ont pris des mesures similaires : le Land allemand de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, qui entretient des échanges commerciaux intensifs avec le Royaume-Uni, a été soulagé de voir certaines entreprises européennes passer de fournisseurs britanniques à des fournisseurs allemands en prévision du Brexit, a-t-il déclaré. La Grande-Bretagne devient un problème du passé.

L'UE ne cédera pas aux demandes de Boris Johnson de renégocier l'accord, mais elle ne veut pas non plus que les forces opposées à un Brexit sans accord au Royaume-Uni retardent le Brexit. Aujourd’hui, peu d’Européens sont encore ouverts au maintien de la Grande-Bretagne dans l’UE.

Les décideurs politiques européens ont perdu patience avec le Royaume-Uni et souhaitent qu’il quitte l’UE le plus rapidement possible. Anne Mulder, porte-parole du Parlement néerlandais sur le Brexit, s’est exprimée au nom de beaucoup de personnes lorsqu’elle a déclaré : « Nous pensions que les Britanniques étaient des pragmatiques rationnels. Eh bien, ce n’est pas le cas. »

Pendant des années, Angela Merkel et de nombreux citoyens de Bruxelles ont espéré que la Grande-Bretagne renoncerait enfin au Brexit. En mars, le président du Conseil européen, Donald Tusk, a plaidé en faveur d’une prolongation à long terme pour le Royaume-Uni, affirmant que l’Europe ne devrait pas trahir la « majorité croissante de Britanniques qui veulent rester ». Aujourd’hui, cette vision n’est plus populaire à Bruxelles.

Les Européens se méfient de Johnson, mais ils sont également frustrés par le chef du parti travailliste Jeremy Corbyn, qui a donné la priorité à son arrivée à Downing Street plutôt qu’à l’élaboration d’une politique de Brexit raisonnable, et ils sont sur le point d’abandonner les partisans querelleurs du maintien au sein de l’UE. Même si le Remain remporte le deuxième référendum, le Brexit deviendra un « cheval de Troie » au sein de l’UE.

Mais les Européens continueront à se montrer amicaux dans leur rhétorique et ouverts aux négociations. Ils ne veulent pas humilier la « fière » Grande-Bretagne ni être tenus pour responsables des souffrances causées par le Brexit. Ils souhaitent maintenir des liens étroits en matière de sécurité après le Brexit (mais ils craignent que l’appauvrissement et l’effondrement de la livre sterling obligent la Grande-Bretagne à réduire encore davantage ses dépenses militaires).

En Europe même, le Brexit a déjà commencé à se produire. Les gouvernements européens remplacent la Grande-Bretagne par de nouvelles alliances, notamment la Ligue hanséatique des pays nordiques.

Mais que se passerait-il si Johnson gagnait réellement la lutte pour le pouvoir au Royaume-Uni ? Il est considéré par les bookmakers comme le favori pour remporter les élections générales au Royaume-Uni.

Les Européens préféreraient accepter un Brexit sans accord plutôt que d'abandonner la demande de Johnson concernant le projet de « filet de sécurité à la frontière » irlandaise. L’effondrement de l’Union européenne ? Douglas Webber de l’Insead, auteur de European Disintegration? (2016), soutient que l’UE et le gouvernement britannique font la même erreur l’un envers l’autre : chaque camp croit que l’autre cédera pour éviter un Brexit sans accord préjudiciable à l’économie.

En fait, a déclaré Weber, les deux parties estiment que les considérations économiques à court terme sont secondaires. La priorité du gouvernement Johnson est de mettre en œuvre le Brexit. Les Européens donnent la priorité au maintien des règles du marché unique et au soutien à l’Irlande.

Le soutien de l’UE à l’Irlande n’est pas négociable en raison de sa mission principale. L'Irlande insiste sur la protection de ses frontières en raison des inquiétudes suscitées par un autre conflit le long de la frontière. L'UE se considère comme un projet de paix ainsi qu'un club composé principalement de petits pays qui souhaitent s'unir pour devenir plus forts - deux points que même la plupart des partisans britanniques du maintien dans l'UE ont négligés.

Les deux tiers des 27 pays de l’UE ont une population ne dépassant pas 10 millions d’habitants. S’ils ne restent pas unis, ces pays risquent d’être intimidés : Donald Trump intimide le Danemark au sujet du Groenland, la Russie intimide les États baltes et la Chine intimide tout le monde. L’UE doit désormais être perçue comme une protectrice de la petite Irlande. « Dans une certaine mesure, cela ne concerne pas l’Irlande », a déclaré Noelle O’Connell, directrice exécutive du Mouvement européen d’Irlande, une organisation indépendante à but non lucratif.

Les grandes entreprises européennes n’ont pas fait pression contre un Brexit sans accord. Les entreprises de l’UE se préparent depuis trois ans. La dernière chose qu’ils souhaitent est que Johnson transforme le Royaume-Uni en une zone commerciale faiblement réglementée qui joue en leur défaveur. Si les entreprises britanniques ne respectent pas les règles européennes, leurs concurrents européens voudront les voir quitter le marché unique.

Les Européens estiment qu’un Brexit sans accord n’entraînerait que des dommages économiques modestes. La fondation indépendante Bertelsmann Stiftung estime qu'un Brexit sans accord coûterait aux citoyens des 27 pays de l'UE 40 milliards d'euros de perte de revenus chaque année. Cela représente en moyenne 90 € par personne, ce qui est gérable. Seule l’Irlande, qui est la plus farouchement opposée à une renégociation, s’attend à des difficultés à court terme.

De nombreuses économies du sud et de l’est de l’Europe n’accorderaient que peu d’attention à un Brexit sans accord. Ces pays ne sont pas plus préoccupés par le Brexit que les dirigeants britanniques par la crise politique italienne.

La plupart des dirigeants européens, en particulier le président français Emmanuel Macron, veulent que la Grande-Bretagne souffre du Brexit, non pas parce qu’ils sont contre les Britanniques, mais pour leurs propres raisons égoïstes. Si Johnson peut dire dans un an « nous avons réussi le Brexit », cela encouragera les partisans du Brexit dans toute l’Europe.

Aucun gouvernement européen ne souhaite cela – pas même la Hongrie. Peu importe ce qu’ils disent, objectivement, ils sont désormais pro-UE parce qu’ils veulent y rester.

Bruxelles s'attend à ce que la Grande-Bretagne rouvre les négociations dans la semaine suivant un Brexit sans accord. Pendant les premiers jours, l'UE autorisera la frontière irlandaise à rester ouverte, mais les ports européens continentaux auront déjà commencé à contrôler les marchandises, provoquant des retards et des pénuries pour les marchandises britanniques. Bruxelles n’offrira aucune solution à long terme à moins que Londres n’accepte de mettre en place des filets de sécurité aux frontières, de payer la facture du Brexit de 39 milliards de livres sterling et de garantir les droits des citoyens européens au Royaume-Uni.

Mais le risque est que d’ici là, Johnson ait remporté les élections générales avec un parti pro-Brexit dur. S’il blâme l’Europe, refuse de payer et fantasme sur le fait de faire atterrir la Grande-Bretagne dans les bras d’une Amérique peu régulatrice en signant un accord commercial avec Trump, aucun accord ne sera conclu.